A mondák egyik változata szerint Sweeney Todd alkoholista szülők egyetlen gyerekeként jött a világra. Tulajdonképpen abban a textilgyárban cseperedett fel, ahol apja és anyja éjjel-nappal robotoltak. Rejtélyes körülmények között 14 évesen elárvult, és teljesen magára maradt. Kisebb rablásokat követett el, így tartotta fenn magát. Nem volt állandó lakhelye, teljesen törvényen kívül állt.
Egyszer, számára balszerencsés körülmények között elfogták és a fiatalkorúak börtönébe vitték. Itt szerzett magának egy cinkostársat a börtönborbély személyében. Az illető, Elmer Plummer szakképzett borbély volt. Akkoriban a borbélyok feladatai közé tartozott a borotváláson kívül kisebb műtétek elvégzése is.
...
...
...
...
...
//-->
...
...
Todd megfelelő bűntársnak gondolta Elmer Plummer-t, hogy tanulhasson tőle, mivel ő is borbély akart lenni... Plummer segédje lett, és munka közben egy kevés anatómiai tudást szerzett. Szabadulása után a Szent Dunstan templom közelében, a Fleet Street 186-ban megnyitotta saját borbélyüzletét.
Todd eszes ötletet gondolt ki: épített egy (a padlóból felemelkedő) széket, amely egy kar meghúzása után 180 fokot fordult, és egyenesen a pincébe juttatta a székben ülő embert. (Bár egyes források szerint nem kar, hanem pedál megnyomására fordult el a szék...) Mivel maga a több méteres zuhanás nem biztosan végzett volna az áldozattal, így a kar meghúzása előtt "elővigyázatosságból" elvágta a vendégek torkát, és kifosztotta őket, majd csak ezután küldte a kuncsaftokat a pincébe. Nem tudott mit kezdeni a sok hullával és félni kezdett, hogy lebukik. Szerencséjére megismerkedett Mrs. Margery Lovett-el aki húsospite sütésből élt. (Sokak szerint nem ez volt a nő neve: sok helyen Mrs. Nellie Lovettnek vagy Mrs. Claudette Lavott-nak írják...)
Margery egy kapzsi és rettentően pénzmániás özvegy volt. Egy gonosz, de annál ötletesebb tervet eszelt ki a nő: a hullák húsát a pitéibe sütötte, így már csak a csontok eltüntetése miatt kellett aggódniuk. A maradványokat a templom egyik nem használt termében tárolták, ahová a boltból is vezetett egy alagút. Amikor a hatóságok értesültek az eltűnésekről, (és a templom környéki bűzről) nagy erőkkel keresni kezdték ennek okát. Mikor a templomban megtalálták a csontokat, ráakadtak az alagútra is, amely a Fleet Street 186 pincéjébe vezetett. A rendőrök végigmentek a föld alatti járaton, és a boltban tartózkodó két embert jó indokkal letartóztatták.
Mikor híre ment az igencsak vérfagyasztó receptnek, a feldühödött tömeg Toddék elvezetésekor a férfire támadt, de a rendőrök még idejében közbeléptek. Mrs. Lovett terve az volt, hogy hozzámegy Sweeney-hez, de ez az elgondolás valóban csak terv maradt. A bíróságon Todd mindent bevallott, Margerey-vel együtt. A nő nem várta meg az ítéletet, öngyilkos lett. Toddot ezután néhány nappal több, mint 180 ember meggyilkolásának vádjában bűnösnek bizonyult. Kivégzésének módja akasztás volt...
