1947-ben, június 24-én Kenneth Arnold, amerikai pilóta kilenc szokatlan járművet látott a kalifornai hegyek fölött. “Úgy repültek, mint amikor valaki csészealjakkal kacsázik a vízen” – fogalmazta meg élményét.
A szemléletes hasonlatot később még sokáig idézték. Így született meg a “repülő csészealj” fogalma. Az UFO (Unidentified Flying Object) azaz „azonosítatlan repülő tárgy”, olyan repülő objektum, melyet nem azonosítottak. Az ufóészlelések egy része valamilyen egyszerű jelenségre vagy repülőeszközre vezethető vissza. A másik részük esetében viszont az észlelt jelenséget a jelen tudásunkkal nem tudjuk megbízható módon magyarázni. Az ufóészlelések nagy része valamilyen meteorológiai vagy optikai jelenségre vagy repülőeszközre vezethető vissza, néhány esetben viszont felmerül, hogy az észlelt jelenség oka jelen tudásunkkal nem magyarázható.
A földönkívüliek létezése hipotetikus: jelenleg nincs döntő bizonyíték sem a földönkívüli élet létezéséről, sem cáfolatáról, ugyanakkor számos tudós legalábbis valószínűnek tartja létezésüket. Többen egyenesen kizártnak tartják, hogy ne lennének még valahol élőlények az univerzumban. .Az elmúlt évszázad során, világszerte emberek milliói láttak azonosítatlan repülő tárgyakat, sőt egyre többen azt állították, hogy idegen lények rabolták el őket és egy lebegő ufó fedélzetére hurcolva, rémisztő és szokatlan dolgokat műveltek velük. A legtöbb esetben azonban az emlékek hiányosak, az események pedig bizonyíthatatlanok voltak és csak elmebajos kitalációnak tűntek. Bizonyos nagy port felvert esetek mégis felkeltették néhány komoly kutató figyelmét, akik behatóbban kezdték vizsgálni az elrablásos eseteket és regressziós hipnózis segítségével próbálták feltárni a hiányzó emlékeket.
Összességében létezésük igazolása csak következtetéseken alapul. A földönkívüli lények megjelenését tekintve vannak humanoid-elképzelések, hatalmas, vagy egzotikus szörnyekről szóló elképzelések, és különféle, kevésbé hatásvadász elképzelések baktériumokról, vírusokról, illetve a földi életformától teljesen eltérő lehetőségekről.
